자연 기반 해법(NBS, Nature-Based Solutions)과 기후 적응 전략

기후 변화가 전 세계적인 위기로 심화되면서, 인프라 건설이나 기술적 해결책만으로는 한계에 봉착하고 있습니다. 이에 따라 자연 생태계를 활용하여 기후 위기에 대응하려는 "자연 기반 해법(Nature-Based Solutions, 이하 NBS)"이 새로운 전략으로 주목받고 있습니다. NBS는 산림, 습지, 해양, 도시 녹지 등 자연 생태계의 기능을 보존하거나 복원하면서 동시에 사회적·경제적 혜택까지 창출하는 통합적인 기후변화대응 전략입니다.

 

유엔환경계획(UNEP), 국제자연보전연맹(IUCN) 등 국제기구는 NBS를 통해 온실가스 감축(Mitigation)과 기후 적응(Adaptation)을 동시에 달성할 수 있다고 강조하고 있습니다. 특히 비용 대비 효과가 높고, 생물다양성 보전 및 지역 사회 참여를 유도할 수 있다는 점에서 NBS는 탄소중립 사회로 전환하기 위한 핵심 수단으로 평가받고 있습니다. 이번 글에서는 NBS의 개념, 유형, 효과, 국가별 전략, 경제적 가치 등을 데이터 중심으로 살펴보겠습니다.

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1️⃣ 자연 기반 해법(NBS)의 개념과 핵심 원칙

자연 기반 해법은 자연 또는 자연모사 시스템을 활용하여 사회적 문제를 해결하는 접근 방식입니다. 기후 변화 대응은 물론, 도시 열섬 현상 완화, 생태계 회복, 수질 정화, 재해 방지 등 다양한 기능을 수행할 수 있습니다. IUCN은 NBS를 "사회적 도전 과제 해결을 위한 자연 생태계의 보호, 지속 가능한 관리 및 복원"이라고 정의하고 있으며, 생물다양성 보존과 인간의 복지 증진을 동시에 추구하는 것이 핵심입니다.

 

NBS의 주요 원칙은 △자연의 힘을 이용한 지속 가능성, △지역 사회 참여와 포용성, △다양한 정책과의 연계성, △경제적·사회적 공동 이익 창출 등입니다. 이러한 원칙은 기존의 회색 인프라(gray infrastructure) 중심 전략과 차별화되는 지점이며, 기후 적응성과 회복탄력성(resilience)을 높이는 중요한 수단이 됩니다. 특히 기후변화로 인한 재난 리스크가 커지는 상황에서, NBS는 단순한 환경 보호를 넘어 생존 전략으로 확산되고 있습니다.

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2️⃣ NBS의 주요 유형 – 산림, 습지, 해양, 도시 생태계

NBS는 다양한 형태로 구현될 수 있습니다. 가장 대표적인 사례는 산림 보존과 조림 활동입니다. UNEP에 따르면, 전 세계 온실가스 배출량의 11%가 산림 파괴에서 기인하며, 나무 1그루는 연간 약 20kg의 이산화탄소를 흡수할 수 있습니다. 따라서 산림 복원은 저비용·고효율의 탄소 흡수 수단이 됩니다. 또한, 도시 내 공원과 녹지 확대도 도시 열섬 완화와 대기질 개선, 시민 건강 증진에 효과적인 NBS 전략으로 꼽힙니다.

 

습지 복원 또한 중요한 NBS 유형입니다. 습지는 홍수와 가뭄을 조절하고, 수질 정화 기능을 하며, 탄소 저장능력이 삼림보다 5~10배 더 높은 블루 카본(Blue Carbon) 생태계로 평가받습니다. 해양 생태계의 경우 맹그로브, 염습지, 해초밭은 해안 보호와 탄소 흡수 기능을 동시에 수행합니다. 이처럼 다양한 생태계 유형을 기반으로 맞춤형 NBS 전략을 구성함으로써, 각국은 자국의 지리적·사회적 특성에 맞는 기후 적응 대안을 마련하고 있습니다.

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3️⃣ 온실가스 감축 효과 – 자연이 만든 탄소 흡수원

자연 기반 해법의 가장 큰 장점 중 하나는 이산화탄소(CO₂) 흡수 및 저장 능력입니다. 2021년 세계은행 보고서에 따르면, 전 세계적으로 산림, 농지, 습지, 해양 생태계를 통한 자연 기반 탄소 흡수량은 연간 최대 12Gt(기가톤)에 이를 수 있으며, 이는 현재 전 세계 배출량의 약 30%에 해당합니다. 이 수치는 인공적 감축 기술보다 훨씬 높은 잠재력을 의미합니다.

 

또한, UNEP의 분석에 따르면, NBS를 통한 온실가스 감축 비용은 톤당 평균 10~100달러 수준으로, 기술 기반 CCS(Carbon Capture and Storage)에 비해 훨씬 저렴합니다. 이는 개발도상국이나 자금이 제한된 지역에서 특히 유효하며, 자연을 기반으로 한 저비용 고효율 기후정책 수단이 될 수 있습니다. 따라서 탄소 시장 연계, 감축 인증제 도입 등을 통해 NBS 기반 프로젝트는 글로벌 탄소 거래체제 내에서도 활용도가 높아지고 있습니다.

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4️⃣ 기후 적응과 재난 회복력 향상

NBS는 기후변화에 대한 적응(adaptation) 측면에서 가장 강력한 도구 중 하나입니다. 기후재해는 해수면 상승, 폭염, 홍수, 가뭄, 산불 등 다양한 형태로 나타나고 있으며, 이에 대한 회복력(resilience)을 높이기 위해서는 단순한 인프라 확충을 넘어 생태 기반 방어 시스템 구축이 필요합니다. 예를 들어, 맹그로브 숲은 해일과 태풍으로부터 해안을 보호하고, 도시 숲은 열파 대응에 유효한 냉각 기능을 제공합니다.

 

국제자연보전연맹(IUCN)은 2022년 보고서에서 NBS가 기후 재난 발생 시 피해 규모를 최대 65%까지 줄일 수 있다고 분석했습니다. 또한 도시지역에 조성된 녹지대는 기온을 최대 3도까지 낮출 수 있으며, 이는 폭염 사망률 감소와 직결됩니다. 즉, NBS는 단지 환경 보존이 아니라, 인명과 재산을 보호하는 경제적 자산으로 기능하는 전략입니다.

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5️⃣ 국가 및 도시별 NBS 도입 사례

세계 각국은 자연 기반 해법을 정책에 적극 반영하고 있습니다. 코스타리카는 국토의 25%를 보호구역으로 지정하고, 생태관광과 산림 복원 정책을 통해 온실가스를 줄이고 지속 가능한 성장을 달성한 대표적 사례입니다. 중국은 "생태 문명" 전략 아래 2,000개 이상의 스펀지 시티(Sponge City)를 조성하며 도시 침수와 가뭄에 대응하는 NBS 정책을 펼치고 있습니다.

 

한국 역시 도시숲 조성, 그린인프라 확대, 생태하천 복원 등 NBS 요소를 포함한 기후적응형 도시 정책을 추진 중이며, 서울의 '한강 르네상스'와 세종시의 '도시 생태축 복원 프로젝트'는 대표적입니다. 유럽연합은 2030년까지 전체 토지의 30% 이상을 생태 복원하는 **EU 생물다양성 전략(Biodiversity Strategy)**을 통해 NBS를 법제화하고 있으며, 향후 국제협약의 기준이 될 가능성도 높습니다.

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6️⃣ 경제적 가치와 정책 확대 가능성

NBS는 단순한 환경 정책이 아닌 경제성과 투자 효율을 동시에 확보할 수 있는 전략입니다. 세계경제포럼(WEF)은 2030년까지 자연 기반 해법을 통해 약 3억 9천만 개의 일자리 창출이 가능하며, 글로벌 GDP의 10% 이상이 자연 자본에 의존하고 있다고 분석했습니다. 이는 탄소감축 외에도 생태경제 전환의 핵심 수단으로서의 잠재력을 보여줍니다.

 

또한, NBS는 녹색 채권(green bonds), ESG 투자, 탄소배출권 시장과 연계하여 민간 부문 참여를 이끌어낼 수 있는 구조적 장점을 갖고 있습니다. 국제사회는 COP27을 기점으로 NBS를 기후금융, ODA, 공공개발계획과 연계하는 방안을 모색 중이며, 한국을 포함한 다수 국가가 NBS를 국가 기후정책에 공식 반영하고 있습니다. 결국 NBS는 기후변화 대응의 ‘보완 수단’이 아닌, 핵심 전략으로 격상되고 있는 중입니다.

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🔚 결론: 자연을 지키는 것이 곧 미래를 지키는 일입니다

자연 기반 해법은 단순한 생태 복원이 아니라, 기후 변화에 대한 가장 현실적이고 지속 가능한 대응 전략입니다. 생태계가 가진 복원력과 조절 기능을 기반으로 온실가스를 줄이고, 재난에 강한 사회를 만들며, 생물다양성과 지역 경제를 동시에 지켜낼 수 있는 방식입니다.

 

앞으로의 기후변화대응은 기술과 자연, 중앙정부와 지역사회, 공공과 민간의 통합적 접근이 필수입니다. 자연이 우리에게 주는 해답은 생각보다 가까이에 있으며, 지금이 바로 그 가치를 인정하고 확산시켜야 할 시점입니다.